A technika minden elképzelést felülmúló csodái között, sokmilliós, föld alatti városokban, tökéletesen megszervezett társadalomban élő emberekkel egy napon rettenetes dolog történik: meggyilkolnak valakit. Az áldozat az űrből jöttek egyike, nagynevű tudós. Ki ölhette meg? Elijah Baley, New York-i rendőrnyomozó az áldozat utolsó mesterműve, egy ,,emberszabású" szuperrobot segítségével próbálja megoldani a rejtélyt.