Hsiung angol nyelven írott regénye a XIX. század végétől mutatja be a Li család életén keresztül a császári Kína és a nyugati eszmékkel átítatott modernizációs törekvések összeütközését, egészen az 1911-es forradalomig és a császárság bukásáig. Hsiung ironikus, humoros elbeszélői stílusa érzékletesen mutatja be a császári Kína hagyományos értékekre épülő társadalmának képmutatását és a nyugati gyarmatosítók lekezelő stílusát. A regény születésétől követi végig Datong éltetét, aki a vidéki Li család fattyából a pekingi forradalom egyik vezéregyéniségévé növi ki magát, így ezzel együtt az ő életén keresztül követhetjük végig a modern Kína megszületését.
