1961. Szovjet-Oroszország középső részének mélyén egy olyan hely van elrejtve, amely nem szerepel egyetlen Arzamas-16 nevű városon sem. Itt elkötelezett tudósok és technikusok közössége építi a világ legerősebb nukleáris szerkezetét, amely háromezerszer erősebb, mint Hirosima.
De napokkal a bomba tesztelése előtt holtan találnak egy fiatal fizikust. A testében annyi radioaktív méreg van, ami ezrek halálát okozná. Az arzamai hatóságok szerint öngyilkosság történt - azt akarják, hogy a holttestet eltüntessék, az esetet iktassák és felejtsék el. Moszkvát azonban riasztja, hogy mi történik ezen a különös, elszigetelt helyen.
Ezért Alexander Vasin KGB őrnagyot küldik nyomozásra. Amit Arzamaszban talál, semmihez sem hasonlítható, amit eddig tapasztalt. Az eszét a Szovjetunió legzseniálisabb elméi közül néhányan teszik próbára - különcök, hazafiak és disszidensek, akiknek, mivel munkájukat olyan létfontosságú nemzeti jelentőségűnek tartják, megadatott a szabadság, hogy úgy gondolkodjanak és cselekedjenek, úgy éljenek és szeressenek, ahogy akarnak. Arzamaszban ugyanis semmi sem állhat a projekt útjába. Még a gyilkosság sem...
