Szörnyű kettős gyilkosság rázza meg a dél-katalóniai Terra Alta békés, eseménytelen hétköznapjait. A nyomozásba bekapcsolódik a vidéken szolgáló fiatal barcelonai nyomozó, Melchor Marín is, aki évekkel korábban elítéltként A nyomorultak című regény hatására döntött úgy, hogy rendőrnek áll, és aki most mind nagyobb megszállottsággal igyekszik kideríteni, ki állhat a kegyetlen bűntény mögött.

Rablógyilkosság történt? Vagy valaki bosszút akart állni az idős áldozatokon? Amikor az ügyet megoldatlanul lezárják, Melchor saját szakállára folytatja a nyomozást, és ezzel nem csupán magát és családját sodorja veszélybe, de a törvényről és az igazságosságról alkotott elképzeléseivel is számot kell vetnie. A kiváló spanyol író első bűnügyi regénye mesterien felépített, feszültséggel teli próza, amelynek lebilincselő atmoszférája még sokáig az olvasóval marad.

"Átjárja a levegőt a vér, a meggyötört testek és a kínszenvedés durva szaga, valamint az a furcsa érzés is, hogy a négy fal mintha magában őrizné a kínhalál üvöltéseit, amelynek tanúja volt; ugyanakkor Melchor - és talán épp ez aggasztja a legjobban - a szoba légkörében az ujjongás, az eufória hangulatát véli felfedezni, amelyet nem lehet szavakkal meghatározni, ha viszont meg lehetne, egy hátborzongató karnevál, egy tébolyult rítus, egy boldog emberáldozat ünnepi nyomaként írná le."