Black Hammock, ez a floridai bozótok mélyén rejtőző kis helység, furcsa múltra tekinthet vissza. Születését egy kincses ládának köszönheti, amelyet megátalkodott kalózok raboltak el Sir William D. Marwick, az angol királyi flotta virginiai parancsnokának házából. Sir William, tulajdonát visszaszerzendő, üldözést rendelt el, föl a Szent János folyón. Csata, égő hajó, kinccsel menekülő kalózok, mindenkit lemészárolni kész indiánok, hullák és néhány szerencsés túlélő, akik életüket annak köszönhetik, hogy a vérszomjas indiánok az éppen derékig iszapban egy kígyóval küszködő spanyol grandban, miközben az rizsporos sapkáját vágja a támadásra kész hüllőhöz, a saját skalpjával győzedelmeskedő fehér istenséget ismerik fel, és fejvesztetten elmenekülnek. A négy túlélő sok-sok leszármazottja indult el a következő kétszáz évben az iszapba temetett kincs felkutatására, sikertelenül. Ugyanúgy sikertelenül járt több Marwick-nemzedék is. A fekete iszap egyiküknek sem hozott szerencsét, elnyelte álmaikat, s végül életüket is. De az élet nem mindenkivel oly kegyetlen. Időnként példát mutat jóságból. Black Hammockban azzal, hogy egy félkegyelmű lányt kiemel a szegény-sorból és romantikát írva, egy különös szerelem révén esélyt ad neki férfit faragni egy fajankóból.