Eltűnik egy kincset érő ezüstkupa a Marsden-házból. A ház ura a szolgálólányt, Meg Lumley-t vádolja a lopással, és akasztófával fenyegeti. Meg csakis úgy tisztázhatja magát a vád alól, ha kémkedik állítólagos cinkosai után a rosszhírű Fekete Bika kocsmában. Nincs más választása, felszolgálás közben figyel és fülel. A korántsem feddhetetlen hírű vendégek között hamarosan furcsa alakok tűnnek fel, például a Londonból érkezett Moll Frith, aki otthonosan mozog előkelő házakban, énekel és táncol, sőt állítólag ért a jövendőmondáshoz is. Vajon milyen kapcsolatban áll Moll az orgazda hírében álló kocsmárossal? A lopások és betörések kinyomozásában természetesen az ifjú Will Marsden siet Meg segítségére, hiszen régi barátok, már sok kalandban volt részük együtt. Meg pártját fogja Lady Marsden is, aki hisz a lány ártatlanságában. Saját, elfeledettnek hitt történetét eleveníti fel bátorításul, amikor ifjú udvarhölgy korában arra kényszerült, hogy kémkedjen a protestáns Erzsébet várbörtönében raboskodó katolikus Stuart Mária után.