A világ nagy kereskedőnemzeteinek flottái mindig annak a veszélynek a tudatában indultak útnak, hogy a látóhatáron túl a kalózok zsákmányra vadásznak. A kalózkodás aranykora, az az időszak, amelyben a számos nagysikerű hollywoodi filmet ihlető alakok valóban éltek, egybeesett a vitorláshajók aranykorával. A XVI. századtól a XIX. század elejéig kalózok járták a világ kereskedelmi útvonalait, hajókat fosztogattak, melyeknek lemészárolták a legénységét abban a biztos tudatban, hogy a törvény emberei nem csíphetik el őket a nyílt tengeren.
