Dr. Edward Armstrong, a nagyreményű fiatal agykutató egy véletlen folytán milliárdokat érő molekulát fedez fel, egy új alkaloidot, a jövő század ideggyógyszerének alapanyagát. A gyönyörű Kimberly Stewart az 1692-es salemi boszorkányperek egyik áldozatának, Elizabeth Stewartnak a leszármazottja. Ő örökölte bátyjával azt az ódon házat, ahol Elizabeth lakott, és ahol Edwarddal rábukkantak az új szer alapanyagára. Miközben Kimberly szinte megszállottként próbál mindent megtudni a tragikus sorsú Elizabethről, Edward a kecsegtető milliárdok reményében úgy dönt, hogy először saját magán próbálja ki az új gyógyszert... Robin Cook mesterien vezeti el a tizenhetedik századi tömeghisztéria történetének szálait az új gyógyszer létrejöttének lenyűgözően izgalmas történetéhez. És közben Salemben háromszázkét év múltán újra elszabadulni látszik a pokol...