Ezt a könyvet Robin Cook még a Kóma, a Járvány és a többi orvoskrimije előtt írta. A maga indulatos és ironikus módján A gyötrelem éve is hátborzongató olvasmány, de műfaja szerint nem krimi, hanem egyfajta "orvosi látlelet". Látlelet egy hawaii kórházról és az első orvosi, emberi próbatételein áteső fiatal orvosgyakornokról, dr. Petersről. A kezdő orvos kitartóan küzd a folyton csukló Mr. Roso vagy a megállíthatatlanul vérző Mrs. Takura életéért, újraélesztésekkel próbálkozik és szülést vezet le egymaga, vizsgál, varr és sebkampókat tart - napi huszonnégy órán át -, ám mindez kevés az üdvösséghez. Üres szeretkezések, magányos szörfözések meg egy tudathasadásos beszélgetés után rá kell döbbennie, hogy embersége, orvosi hivatástudata végveszélybe került. Fejbeverő érzés. Hasonló ahhoz, amit a beteg élhet át, amikor leáll a szívverése.