Nápoly, 1750. Éjnek évadján három ember karddal ront be egy márki palotájába. Vezetőjük, San Severe herceg azzal vádolja a márkit, hogy csaló, és követeli, hogy ossza meg vele a titkot. A felszólítást dulakodás követi, majd a hamis márki nápolyi háztetőkön át menekül, hátrahagyva a palotát. A herceg tombol. Mindenáron el akarja fogni a titkot tudó férfit, aki kicsúszott a kezei közül. Bagdad, 2003. Egy katonai egység rutinküldetésben szörnyű felfedezést tesz: a legmodernebb technikai eszközökkel felszerelt titkos laboratóriumot találnak, ahol férfiak, nők, gyerekek tucatjainak holtteste fekszik, szörnyű kísérletek áldozatai. A titokzatos tudós, akit követtek, aki a feltételezések szerint biológiai fegyver előállításán dolgozott, és csak hakim – a doktor – néven ismerik, elmenekül, és magával viszi munkája ijesztő igazságát. Egy meglepő nyomot hagy hátra: a saját farkába harapó kígyó kör alakú jelét.