Ez a karcsú kis könyv korántsem szabályos történelemkönyv, a Kína történetét mondhatni első kézből ismerő szerző pedig nem arra a képtelen feladatra vállalkozik, hogy néhány tucat oldalon ismertesse a nemcsak a térképen hatalmas kiterjedésu ország, de az itt lakó nép idoben is szinte felmérhetetlenül hosszú múltra visszatekinto történelmét. Nem túlzás azt mondani, hogy a kínaiak rendelkeznek a világ leghosszabb folyamatos kultúrájával, amely mintegy 5000 éves múltra tekinthet vissza. Polonyi Péter nagyívu esszéjének tárgya Kína múltja, vagy pontosabban: a jelen elozménye – a legendák ködébe veszo kezdetektol a legutóbbi idokig. A változó dinasztiákon és idegen hódítók uralmán, reformokon és parasztlázadásokon át, a hol elemeire hulló, hol eros kézzel ismét egybemarkolt ország szédítoen bonyolult történetében azt keresi, hogy mi a folytonos, mi a változatlan az elso császároktól a mai pártfotitkárokig.
