A Pesty-féle Helynévtár talán az egyetlen olyan gyűjtemény, amelynek létrejöttében az 1860-as évek elején az akkori idők Magyarországának szinte összes települése közreműködött. Pesty Frigyes történész, akadémiai tag, országgyűlési képviselő szorgalmazta, hogy elkezdődjék – a nagyvárosok kivételével – egész országot átfogó, kérdőíveken alapuló gyűjtőmunka, amelynek eredményeként egy helyen, egy gyűjteményben fellelhető lesz az akkori Magyarország majdnem minden helységének, illetve a települések környékének földrajzi neve, ugyanakkor tájékoztat a helynevek eredetéről, a határ- és dűlőnevekről, az ott élő lakosságról és annak tevékenységéről, helyi vonatkozású hagyományokról, történelmi emlékhelyekről. És az elképzelés – bármilyen hihetetlenül hangzik – megvalósult.
