Az 1971-ben még Moszkvában született, de már angolul író szerző hőse Szuhanov szürrealista festő, akinek tehetsége rabul ejti a neves orosz művész lányát, Nyinát. Az 1960-as években Szuhanov egy jobb élet reményében elrejti a világ szeme elő?l a kurzusból kilógó műveit és inkább napszámban írja a nyugati művészetet és az avantgárd festő?ket pocskondiázó bírálatokat. Amikor 1985-ben beköszönt Gorbacsov glasznoszty-kora képtelen elhinni hogy fordul a kocka: elveszti mindazt ami addig mindennél fontosabb volt számára. Fájdalmában csodálatos álomlétbe menekül ahol szembesül múltjával megtudja az igazat apja életérő?l és haláláról Nyina választásáról szerelem és művészet között. Grushin különleges prózája a politikával átitatott 20. századi orosz művészet eleven portréját vázolja fel.