Egy asszonynak, aki a férjét már biztos nem tudja megszeretni, de el sem szakadhat tőle: mi reménye van a boldogságra? - teszi fel a kérdést a regény hősnője, Kárász Nelli. A válasz egy tragikus házasság történetének bemutatásán túl számtalan egyéb kérdéskört is érint, köztük a szabadság és kényszer, tisztaság és kárhozat, ártatlanság és bűn örökös ellentétét. Nelli története egy magányra teremtett, a világgal elegyedni nem tudó lélek vergődése egy szűkre szabott kalitkában, melyből csak pusztulást okozva képes kitörni. Ez az a folyamat, amelyet a regény színes társadalomrajzzal megtámogatva - az első világháború utáni Magyarországon járunk - fokozatosan és mesteri szinten bont ki, a magyar irodalom megkerülhetetlen értékévé emelve Németh László művét.
