A szerző, a Sorbonne volt professzora, nem tudós kollégáit akarta könyvével elkápráztatni, hanem egy kisebb könyvtárra való ismeretanyagot szórakoztatóan elbeszélni az érdeklődő olvasónak. Az akháj bevándorlástól a római hódításig foglalja össze a görög szobrok és vázaképek életteli elevenségével ezt a csodálatos történetet, amely mindmáig kultúránk rendíthetetlen alapja. Az akhájok legnagyobb tette a királyság mint társadalmi szervezet és a mükénei művészet létrehozása. Utánuk jöttek a dórok, akik nemcsak hódítottak, de gyarmatosítottak is, Szicíliától az ázsiai partvidékig, az Égei-tenger szigetvilágáig. Athén és Spárta összeegyeztethetetlen államszervezete, kultúrája harcából Athén kerül ki győztesen, Platón és Szophóklész, Periklész és Pheidiász városa; azután a hellénisztikus királyságok utat nyitnak a keleti vallási kultuszoknak, a görög mitológiában rég jelenlevő folyamközi kultúrák egyre erőteljesebb hatásának. Croiset idilleket és világot formázó konfliktusokat, erkölcsileg és szellemileg rendkívüli személyiségeket ábrázol; hőskölteménybe illő vállalkozásokból és aljas rémtettekből szövi ezt a lenyűgöző, minden lényeges epizódra és szereplőre figyelmező elbeszélést. Műve igazi történetírói munka, amelyből oly kevés van már.
