Az Athén fölötti sziklaormon álló sziluettje mindenki számára azonnal felismerhető képet jelent. Oscar Wilde fehér istennőhöz hasonlította, Evelyn Waugh egy Stilton sajthoz. Két és fél ezer éven át a Parthenon csodálatot, káprázatos agyszüleményeket, könnyeket és vitákat egyaránt kiváltott. Leégett, lebombázták, megcsonkították, kifosztották. És még ezek után is az ókori világ egyik csodája maradt. Ki építette a Parthenont? Miért? Mi célt szolgált? Hogyan kell értelmeznünk szobrászatát? Miért van ránk olyan nagy hatással? Mary Bird turistáknak és szakembereknek egyaránt sok átgondolnivalót ad. Ebben a csodálatos könyvben Mary Beard, a klasszikus tudományokban jártas történész feltárja előttünk a Parthenon Kr. e. V. századtól napjainkig tartó történelmét. Szerepét a birodalmi Athén első számú templomaként írja le, amelyet szobrok titokzatos gyűjteményével ékesítettek fel, és amely otthont adott egy hatalmas – és igencsak drága – aranyból és elefántcsontból készült szobornak, Athén védőistennőjének. Ugyanilyen lenyűgöző az Athéni Miasszonyunk-templomkénti, vagy a „világ legszebb mecse­te­kénti”, majd rom- és turistalátványosságkénti, sokkal hosszabb története. Mary Beard emellett higgadtan áttekinti az „Elgin-márványokat”, a Parthenonból származó, jelenleg a British Museumban kiállított szobrokat mindig is körülvevő heves vitákban elhangzott főbb érveket. Vissza kell őket vinni Görögországba, vagy sem?