Mark Twain mondta, hogy az új ötlettel előálló embert bolondnak tartják, amíg az ötlet sikert nem arat. Ez a regény is egy ilyen különcről szól, David Wilson ügyvédről, akire egy jelentéktelen szóváltást követően ragasztották a nem éppen hízelgő Puddingfejű gúnynevet, ami hosszú évekre gátolta őt hivatása gyakorlásában is. A Mississippi partján fekvő, látszólag unalmas és álmos kisváros, Dawsons Landing egyhangú hétköznapjait bűncselekmények bolygatják meg, sorozatos lopások, sőt egy gyilkosság is, amelyek nagyszerű lehetőséget kínálnak Wilsonnak arra, hogy nyomozásba kezdjen, és végre bizonyíthassa képességeit. A városka összes rejtélyére, így az elcserélt csecsemők történetére is fény derül ama titokzatos üveglapocskáknak köszönhetően, amelyek Wilson gyűjteményében találhatók. Ismét Twain zsenialitásáról tanúskodnak a fejezetek elején olvasható, sziporkázó és bölcs naptárbejegyzések, a fordulatos, olvasmányos, humoros történet pedig egyben a rabszolgatartó Dél korrajza és kivételes karaktertablója is.