Bernie Rhodenbarr megjavult. Vett egy helyes kis könyvesboltot, és most ott ül naphosszat, könyveket vesz, elad és olvas. Ekkor jelenik meg Rudyard Whelkin, aki tizenötezer dollárt ajánl Kipling egy ritka könyvéért, amelyből csak egyetlen példány létezik, az is egy milliomos gondosan őrzött könyvtárában. Mivel még Bernie sem gondolja komolyan ezt a megjavulósdit, egyik este már a könyvvel a kezében távozik a gyűjtő otthonából. Másnap azonban egy szikh veszi meg tőle a könyvet – fegyverrel a kezében. Ha ez nem lenne elég, Bernie egyszercsak egy fegyvert talál a kezében, egy hullát maga mellett, az ajtó előtt meg egy rakás rendőrt. Ha ki akar mászni ebből a csávából (is), akkor nemcsak a gyilkost kell megtalálnia, hanem azt is ki kell derítenie, hogy miféle könyv az, amiért nemcsak vagyonokat fizetnek, hanem még ölnek is.