Egy csendes áprilisi éjszakán San Antonio békéjét sikoltozás zavarja meg. A rendőri vizsgálat megállapítja: a csinos feketebőrű takarítónőt hivatali szobájában megerőszakolta egy vezető beosztású tisztviselő. A gyanúsított azonban hajmeresztő történettel áll elő: a nő maga tépte le a ruháját, fehérneműjét, karmolászta össze saját testét. MARK BLACKWELL számára az ügy egyszerre feladat és lidércnyomás: nem engedheti meg magának, hogy veszítsen, de azt se, hogy hivatali hatalmával élve nyerjen. Nemrég választották meg a régi, dél-texasi városban kerületi főügyésznek - s az erőszakkal megvádolt fiatalember a fia. Blackwell főügyész tudja, hogyan működik az igazságszolgáltatás rendszere. Sokak számára San Antonióban ő maga a rendszer. Mindent feláldozott - családját, házasságát, még titkos szerelmét is - a karrier kedvéért. S most döntenie kell. Felhasználhatná kapcsolatait, kinyithatná a „kiskapukat", hogy kiszabadítsa fiát - vagy saját magát - a kelepcéből. De csak egyikőjüket választhatja. Ha így menti meg a fiút, karrierjének vége szakad. Ha hagyja börtönbe kerülni, összeomlik a család és saját élete is. Ha a fiú ártatlan, őt akarják kelepcébe csalni. Akkor viszont Mark Blackwellnek olyan ellenségei vannak, akikről nem is tud. Ezt a hátborzongató bűnügyi regényt csakis az írhatta meg, aki maga is járatos a bírósági berkekben. A VÁD TANÚJA című filmre emlékeztetőn elevenedik meg percről percre a büntetőeljárás. Ám a regény nemcsak a bűnről és a bűnhődésről, hanem az egyéni ambíciókról is szól: mire képes az ember, hogy megvédje azt, ami a számára a legfontosabb a világon. A regényből írt forgatókönyv alapján készítette világhírű filmjét STEVEN SPIELBERG.