Egy elégedett kispolgári család, Pierce-ék életét szétdúlja a gazdasági világválság. A férj faképnél hagyja őket, Mildred, a feleség nyakába szakad minden gond, a napi megélhetés, a jelzálogtörlesztés, a két kicsi lány eltartása és nevelése. És Mildred nem adja fel, harcol: elmenne cselédnek is, végül pincérnő lesz, majd önálló vállalkozásba fog. Foggal-körömmel küzd az ellenséges környezetben, és boldogul is - olyan ő, akár a régi Amerika pionírasszonyai, akik hajdan a határvidéken robotoltak, hogy a família egyről a kettőre jusson. Csakhogy Mildredet többszörösen megverte a sors. Kisebbik lánya belehal egy fertőzésbe, a nagyobbik pedig - egy szörnyeteg. És erre igen későn ébred rá. Üzleti sikereken, szerelmeken túl mintha mindig a nihil, az újabb szakadék várná...