A selyemút évszázadokon át a „mesés” Kelet (vagy Nyugat – ez nézőpont kérdése) jelképe volt. De vajon mi is zajlott valójában az Európát Ázsiával összekötő kereskedelmi útvonalon, és az mit árul el az ókor és a középkor allamalakulatainak összefonódásáról? Gyakran úgy hisszük, hogy a történelem e korszakaiban a népek megmaradtak a maguk köreiben, s csak néhány birodalom tört be ismeretlen területekre, hogy kiterjessze az ismert világ határait. Az igazság azonban ennél sokkal összetettebb: az áruk és az eszmék szárazföldön és vízen át messze vidékekre eljutottak a kereskedők jóvoltából, akik rájöttek, hogy a világ sokkal nagyobb, ragyogóbb és összefüggőbb, mint korábban elképzelték.
A kötet egyebek mellett ezekről témákról szól: A selyem története Kereskedelmi útvonalak Európa és Ázsia között A selyem az ókori világban Nagy Sándor a selyemúton Kulturális csodák a selyemút mentén A bizánci selyemmonopólium Marco Polo – egy velencei Kublaj kán udvarában Időutazás Szamarkandba A selyemút hanyatlása és mai újjászületése
