Ildefonso Cerdát nemcsak mérnökként, építészként és Barcelona bővítési tervének megalkotójaként tartják számon, ő találta ki az urbanisztika kifejezést, és ő volt ennek a tudományterületnek az első teoretikusa.
La Teoría general de la urbanización címmel 1867-ben megjelent műve lényeges állomást jelent a környezethez és a tervezéshez kapcsolódó eszmetörténetben. A jelentőségét és terjedelmét tekintve is monumentális munka azonban szinte ismeretlen maradt mindmáig. A művet, melyet Spanyolországban 1967-ben, Barcelona bővítési tervének centenáriuma alkalmából fedeztek fel újra, Antonio Lopez de Aberasturi, egy fiatal spanyol építész fordította le francia nyelvre 1979-ben. A mű ekkor a jövőbeli francia városfejlesztők egyetemi tantervének szerves részévé vált. A magyar kiadás az Aberasturi által fordított (Cerdá ismétléseit és mára már elavult fejtegetéseit kihagyva), szerkesztett és rövidített francia változatból készült.
A globalizáció korában a Teoría nélkülözhetetlen ismeretanyagként jelenik meg, amely ahhoz szükséges, hogy az új városfejlesztési technikákat, valamint a város jelenlegi válságát és a városi élethez való viszonyunkat távlatokba helyezhessük és végiggondolhassuk.