A nagy amerikai író fáradhatatlan találékonysággal kutatja a döntő összefüggéseket: erkölcs és törvény, sors és szabad akarat, részvét és közöny, kegyelem és ítélet törvényeit. Mintha azt kérdezné: mit ér cselekedni? Megsemmisíti-e a helyes cselekedetet a világi jog büntetése? Mi határozzuk-e meg saját mesterségünk törvényeit? Az emberi tettek miféle rendjében kerülhet összhangba a barbár bosszú és a bibliai méltányosság? Melville műveinek sugárzása ma is töretlen, lenyűgöző és talán örök. Kötetünk az író három nagyszerű elbeszélését adja közre, remekebbnél remekebb fordításban. „Melville-t szabad szemlélete – és ezt túlzás volna szabadosságnak vélni – képessé tette arra, hogy a miénktől igen távoli erkölcsi rendszereket elfogadjon; fiatal és kalandor tengerészhez méltó alkata írásait különösen egészséges olvasmánnyá teszi a higgadt szárazföldi emberek számára.” (Nathaniel Hawthorne) „Természetesnek tűnik, ha Melville ótestamentumi, biblikus hangot üt meg. És ha barbár árnyalatot kap, azt is természetesnek vélem. Olvasás közben nem maradt időm eldönteni a kérdést: hol ér véget a bibliai, és hol kezdődik a barbár felségterület?” (William Faulkner) „Melville bámulatos könyvei olyan ritka műalkotások, amelyeket különböző módon olvashatunk. Fényesek és titokzatosak egyszerre; sötétek, mint a déli verőfény, és mégis világosak, mint a mély tengerek vize. A gyermek is, a bölcs is megtalálja bennük, amire szüksége van.” (Albert Camus) „A nagy amerikai korszak három gigásza közül – Poe, Hawthorne, Melville – ma Melville áll hozzánk a legközelebb. A Billy Budd pedig egész életművének koronaékszere.”