Dr. Bergelon, egy francia kisváros körzeti orvosa részben felelősnek érzi magát egy súlyos műhibáért, amelyet gazdag és befolyásos kollégája, Mandalin követett el. Noha a nagy tekintélyű Mandalin igyekszik elsimítani a kellemetlen ügyet, Bergelont furdalja a lelkiismeret. Az áldozat férje bosszút esküdött ellene, az orvos pedig hiába próbálja tisztázni magát előtte. Bergelon felesége tanácsára elmenekül a veszélyes helyzet elől, szabadságot vesz ki. Egy tengerparti nyaralóhelyen flörtöl, majd hirtelen ötlettől vezérelve Belgiumba utazik, de valami okból végig tartja a kapcsolatot a bosszúálló férjjel, és furcsamód egyre bizalmasabb viszonyba kerülnek. Közben egy régi iskolatárs munkát ajánl neki egy fekete-tengeri kikötőben. Az eset alaposan felforgatja Bergelon megszokott világát. Mi történik vele a száműzetés során, és visszatalál-e a régi életéhez?
A belga születésű Georges Simenon (1903-1989) a francia nyelvű regényirodalom világszerte ismert alakja, műveit eddig ötvenöt nyelvre fordították le. A hatalmas siker Simenon legismertebb regényszereplőjének, Maigret főfelügyelőnek köszönhető. A világméretű sikerhez az is hozzájárult, hogy a regényekből számtalan filmadaptáció, majd pedig televíziós sorozat is készült. A bűnügyi regények némileg elhomályosítják az életmű más szeleteit. Simenon – saját szavaival élve – „kemény” regényeket is írt, amelyekkel az irodalmi körök elismerésére számított. Ha ez akkor nem is sikerült, az idő neki dolgozott: ma már biztosan kijelenthető, hogy Simenon a 20. századi francia regény egyik klasszikus szerzőjévé vált.