1923, Németország. Az első világháborúnak több mint négy éve vége, az országot elképesztő méretű infláció sújtja. A márka árfolyama óráról órára zuhan, és az általános nyomorban csak az igazán gátlástalan emberek találják meg a számításukat. Nincs ez másképp a fiktív kisvárosban, Werdenbrückben sem, ahol Ludwig Bodmer, a hajdani iskolamester egy síremlékkészítő cég egyedüli alkalmazottjaként tengeti napjait. Ludwig, a sikertelen költő egyre növekvő undorral figyeli honfitársai radikalizálódását, és egy boldogtalan, éteri szerelembe menekül a világ nyomasztó értelmetlensége elől. A látszólagos kilátástalanságot csak a mindent átszövő, fanyar humor tudja feloldani, és a remény, hogy még a legborzalmasabb körülmények között is megőrizhetjük emberi tartásunkat és méltóságunkat.
Erich Maria Remarque 1956-os regénye egyedülálló érzékenységgel mutatja be a két világháború közti Németországot, felejthetetlen karakterei és mély embersége révén A fekete obeliszk méltó helyet foglal el A Diadalív árnyékában és a Szerelem és halál órája című klasszikusok mellett a szerző életművében.
