Absztrakt művészetnek azt a művészeti formát nevezzük, amely megszabadult a tárgyias, valóságközpontú ábrázolástól. Az absztrakt művészet nem a konkrét, vizuálisan érzékelhető valóságot jeleníti meg, hanem  az elvonatkoztatott mozgást, formát, színt, szerkezetet vagy mintát. Ezáltal a művészi munka a tiszta kompozícióra összpontosít. A 20. századi művészet kiemelkedő eredménye a tárgyaktól megszabadított művészetszemlélet kialakítása volt. A művészet korábban utánzó volt: úgy ábrázolta a világot, amilyennek a művész látta. Csak a 20. század elején kezdték a művészek - Pablo Picasso Párizsban, Vaszilij Kandinszkij Münchenben és Kazimir Malevics Moszkvában - az autonóm jelképek festészeti nyelvével ábrázolni a tárgyakat, jelenségeket.