Három egymástól nagyon eltérő társadalmi réteg találkozása a századforduló Angliájában nem egy könnyű sakkjátszma az élet tábláján. Egy ódon angol kúria repkénnyel befutott falai között különös események zajlanak. A zavartalannak tűnő nyugalom csak látszólagos. Három család sorsa fonódik össze kuszán, kibogozhatatlanul. Szerelem, csalódás, hiú vágyak és hazug remények kötik őket össze eltéphetetlenül.
A magukat arisztokratának valló, viktoriánus, kapitalista Wilcox család, akiknek a pénz a mindenük, a felvilágosult, humanista, emancipált Schlegelek és a megélhetésért küzdő Bast család harca jelenik meg kíméletlenül. Leonard Bast, Helen Schlegel védőszárnyai alá került fiatal hivatalnok, a kisember, aki a kultúra világába vágyakozik, de akit a wilcoxi könyörtelenség és a schlegeli könyörület egymással versengve tesz tönkre.
A történet középpontjában pedig ott áll szimbólumként a vidéki ház, Howards End. Itt kezdődik a cselekmény, és itt is ér véget, a szálak pedig itt forrnak össze végleg.
