A reprezentatív igényu gyujtemény a magyar irodalom történelemszemléletét mutatja be kiemelkedo értéku esszék sorozatában. A kötet István király intelmeitol Illyés Gyuláig bezárólag közel száz író, történész, gondolkodó kétszáz röviebb-hosszabb esszéjét tartalmazza a magyar történelem idorendjében. Öt nagy fejezet (A honfoglalástól a felvilágosodásig, A reformkortól Világosig, Forradalom után Trianonig, Két háború közt és az 1945-1989 közötti időszakot jeleníti meg, hogy a magyar szellemi élet kiválóságai, mintegy megfogadva Bocskai István intelmét, minden korban "az dolgot magát nézve", illúziótlanul és nagyfokú intellektuális felelosségérzettel mondták el diagnózisaikat az ezeréves magyar múlt máig éro s az egész nemzet sorsát meghatározó kérdéseirol. A magyar önismeret nagy tükre ez a gyujtemény, amelynek rendkívüli erénye, hogy ­ írók munkáiról lévén szó­ a benne szereplo szerzok esztétikai élvezetet is kiváltó módon fejtik ki nézeteiket.