A legendás kém és restaurátor, Gabriel Allon egy oltárkép helyreállításán dolgozik Velencében, amikor sürgős hívást kap az olasz rendőrségtől: Julian Isherwood műkereskedőt egy gyilkosság helyszínén gyanúsítottként letartóztatták a Comó-i tónál. Barátja megmentése érdekében Gabrielnek mindössze annyit kell tennie, hogy megkeresi a világ leghíresebb elveszett festményét. S néha úgy lehet a legegyszerűbben megtalálni egy ellopott mesterművet, ha ellopunk egy másikat... Az áldozat egy bukott kém, akinek sötét titka volt: lopott műkincsekkel kereskedett, amelyeket egy titokzatos gyűjtőnek adott el. Köztük a világ legikonikusabb eltűnt festménye, Caravaggio "Jézus születése Szent Ferenccel és Szent Lőrinccel" című alkotását is. Gabriel kockázatos játszmába kezd, hogy visszaszerezze a Caravaggiót, s az izgalmas vadászat során a nyomok Marseille-en és Korzikán keresztül Párizsba, majd Genfbe, s végül egy kis osztrák magánbankba vezetnek, ahol egy veszedelmes ember őrzi a világ egyik legvérszomjasabb diktátorának ebül szerzett, hatalmas vagyonát.