E regény az 1980-as évek Párizsában, pontosabban Belleville-ben, Párizs egyik külvárosában játszódik, szereplői meghökkentően eredeti figurák. Benjamin Malaussene, a „hivatásos bűnbak” egy hatalmas könyvhamisítás középpontjába kerül. Az eseményekben bővelkedő történet látszólag össze nem függő elemeinek kavalkádja elragadja az olvasót, s gyakran zavarba is ejti. Végül a „puzzle” darabkái egytől egyig a helyükre kerülnek, és a csattanó fergeteges meglepetéssel szolgál. Izgalmas krimit olvasunk, eközben feltárul előttünk egy jellegzetes párizsi külvárosi világ: Zabo királynő, a vékony testű, ám zseniális könyvkiadó, Loussa de Casamance, a Monte Cassinót megjárt fekete bőrű vándor könyvárus, Clarence de Saint-Hiver, a pedagógus hajlamú börtönigazgató, Van Thian, a dadává átlényegült nyugdíjas zsaru, s a Malaussene-família ellenállhatatlanul szeretnivaló gyerekei és ifjú felnőttjei. A vaskos nyelvi humor, a páratlan szójátékok, a meghökkentő szókapcsolatok hol rekeszizmainkat, hol képzelőerőnket dolgoztatják meg; a történet újabb és újabb fordulatai pedig lélegzetvételre sem hagynak időt. E könyv elnyerte a Prix du Livre Inter-t, a rangos irodalmi díjat.