Billy Milligan az lehet, aki csak szeretne - csak önmaga nem. Elméjében huszonnégy különböző személyiség verseng a test feletti uralomért. Philip, a pitiáner bűnöző, Tommy, a fiatal szabadulóművész, Kevin, a kábítószerkereskedő, aki egy patika kirablását is kitervelte, April, akinek egyetlen célja, hogy megölje Billy mostohaapját, Adalana, a visszahúzódó, magányos leszbikus nő és a többiek. Billy az egészből csak az idő elvesztését érzékeli, mígnem egy nap börtönben találja magát, és három nő megerőszakolásának vádjával kell szembenéznie. A vizsgálat során fény derül a többszörös személyiségre, így Billy végül megússza a börtönt - a bíróság kényszergyógykezelésre ítéli. Billy Milligan esete nagy port vert fel Ohio államban a 70-es évek végén. Évekig folyt a vita arról, vajon Billy valóban áldozat volt-e, egy megkínzott és szétesett ember, akinek testében csakugyan több tucat különböző személyiség lakozott, vagy zseniális színjátékos, aki orránál fogva vezette a bírákat és a pszichiátereket. Daniel Keyes két éven át készített interjúkat Billyvel, több belső személyiségével és a környezetében élőkkel, valamint tanulmányozta az ügy iratait, hogy könyvében végül feltárja a valóságot, és egyúttal új megvilágításba helyezze a többszörös személyiség - vagy másnéven disszociatív identitászavar - sokáig vitatott kórképét. "- Mr. Milligan - mondta a pszichológusnő -, hogy segíteni tudjak magán, együtt kell működnie velem. Válaszolnia kell a kérdéseimre, hogy láthassam, mi a probléma. Nézzük tehát, mi a társadalombiztosítási száma. Milligan vállat vont. - Nem tudom. A nő lenézett a jegyzeteire, és felolvasott egy számot. Milligan megrázta a fejét. - Az nem az én számom. Billyé lehet. Dorothy szigorúan pillantott fel. - Miért, nem maga Billy? - Nem - felelte. - Nem én vagyok az. Dorothy összevonta a szemöldökét. - Várjon csak. Ha maga nem Billy, akkor kicsoda? - David vagyok. - Akkor hol van Billy? - Billy alszik. - Hol alszik? A fiú a mellére bökött. - Idebent. Itt alszik."