A VÉR ÉS CSILLOGÁS BIRODALMAI Az enciklopédia az aztékok és a maják (és - zárójelben - más mezoamerikai népek, így az olmékok, toltékok, zapotékok) kultúráját rendszerezi. Az egymást követő népek fantasztikus építészeti és kulturális teljesítménye a Mezoamerikának nevezett régióban - amely Mexikó és Közép-Amerika egy részét foglalja magába - majdnem 3000 évet ölel át. A korszakot a Kr. e. 1200 táján élt olmékok lépcsős piramisai és hatalmas kőfaragványai nyitják, végpontja az aztékok és maják félelmetes városai, hatalmas kereskedelmi hálózata és bonyolult vallásvilága. A hihetetlen teljesítmények sora megszakad, miután a spanyol hódítók leigázták őket a Hernán Cortés érkezését (1519) követő években. A régészeti leleteknek és a fennmaradt dokumentumoknak (kódexeknek, a maják Popol Vuh című alapművének) vizsgálata alapján gazdagodnak ismereteink a mezoamerikai történelemről és kultúráról. Ezek a források olyan ősi civilizációkba nyújtanak betekintést, amelyek úttörő sikereket értek el a csillagászatban és a naptárkészítésben, a matematikában, az írásban és a művészetekben - és amelyek a háborúnak éltek, és olyan isteneket imádtak, akiknek emberi vért ajánlottak áldozatként. A könyv első része Mezoamerika történelmét foglalja össze, részletesen tárgyalva a mezoamerikai vallást, hadviselést, jogrendszert és időszámítást is, a második rész az azték és maja mitológiát rendszerezi és hasonlítja össze.
