Nathaniel Starbuck egy szimpatizáns: egy északi, aki a lázadó déliek oldalán harcol az amerikai polgárháborúban. McClellan tábornok kémfőnökére, Allan Pinkertonra támaszkodva a fejébe veszi, hogy elvezeti az északiakat a lázadók fővárosáig, Richmondig. Starbucknak, akit elűz ezredéből annak alapítója, a piperkőc Washington Faulconer, nehéz utat kell megtennie, míg végül újra csatlakozhat bajtársaihoz. Richmond mocskos börtöneiből Virginia véráztatta csatamezőin át egészen az északi sereg főparancsokságáig jut el – kénytelen ugyanis belépni az árulás és kémkedés árnyháborújába, ahol semmi sem biztos és senkiben sem bízhat meg.
