Annie Barnes hazatérésével Middle Riverbe régi titkok tárultak fel. Annie tisztában van vele, hogy haza kell utaznia, ha választ szeretne kapni az anyja halálának körülményei kapcsán felmerült nyugtalanító kérdéseire. A külső szemlélő Middle Rivert elragadó New Hampshire-i kisvárosnak látja. Anne viszont ott nőtt fel, és ismeri a városka minden titkát – ahogyan példaképe, Grace Metalious is, aki megírta hírhedtté vált regényét, a Peyton Place-t, amelyben ország-világ előtt kiteregette egy kisváros szexuális életének féltve őrzött titkait. Bár Grace nem ott, hanem egy szomszédos városkában élt, Middle River lakói meg voltak győződve arról, hogy róluk írta a közvéleményt felbolydító regényét. Anikor a kisváros lakói meghallják, hogy Anne hosszabb szabadságra a városba érkezik, mindenki – még saját nővérei is – azt hiszi, hogy róluk akar regényt írni. Annie kérdezősködése felborzolja a kedélyeket. Közellenséggé válik, amikor sikerül kiderítenie, hogy a helyi papírgyár mérgező anyagokat bocsát ki – s kezdi azt hinni, hogy ezeknek köze lehetett édesanyja betegségéhez, amely a halálát előidézte. Mivel a papírgyár a városka legjelentősebb munkaadója, mindenki attól fél, mi lesz, ha Anne mélyebbre ás. Félelmeik hamarosan rosszindulattá sűrűsödnek.
