Amerika legrettegettebb sorozatgyilkosa tizenöt év után újra felbukkan: miután különös kegyetlenséggel megöl egy svéd irodalomkritikust a Newark repülőtéren, felszáll egy Svédországba tartó gépre. A „kentuckyi gyilkos” áldozatait speciális hangszálfogókkal kínozza meg, melyeket Vietnamban használtak vallatásra. Az FBI egykori főgyanúsítottja, a háborús veterán azonban régen meghalt autóbalesetben. Vagy csak megrendezték a halálát? Elképzelhető, hogy a CIA áll a gyilkosságok mögött? A stockholmi rendőrség különleges egysége nyomozni kezd, miközben újabb és újabb megkínzott áldozatok kerülnek elő…
A krimisorozat első részéhez, a Misteriosóhoz hasonlóan Arne Dahl ismét mesterien váltogatja a nézőpontokat: hol a gyilkos, hol a nyomozók szemszögéből, a skandináv krimikre jellemző lélektani és társadalmi érzékenységgel, a szatirikus humort sem nélkülözve láttatja az eseményeket. A nemzetközi ügyekre szakosodott A-csoportnak azonban most még nehezebb dolga van: Stockholmba beköszönt az ősz, és ahogy a városra sötétség borul, Paul Hjelm és társai mintha egyre távolabb kerülnének az igazságtól, de egyre közelebb a semmihez sem fogható gonoszsághoz.
