Az a pillanat, amikor Descartes (1596-1650) a filozófiai reflexió fókuszát a gondolkodó ember tudatába helyezte át – egy mérföldkő volt a bölcset fejlődésében. Valójában a filozófia ekkor lépett át a modernitásba. Megtette az első lépést azon a gondolati úton, amely végül Kant kritikai munkájában csúcsosodik majd ki. Descartes a 17. század egész filozófiai univerzumára hatást gyakorolt azzal a törekvéssel, hogy a bölcselet számára a matematikában és a fizikában megszokott fogalmi szilárdságot igyekezett megteremteni. A cogito ergo sum a tudás alapjait a gondolkodó szubjektumba helyezi, és ezzel kimenekíti azt a kritikátlanul elfogadott vallási dogmák elől, amelyek a középkori gondolkodás jó részét meghatározták. Ez a könyv ennek a teljesen új megközelítésnek a természetét és a következményeit vizsgálja.