Julio Carrión, aki a Franco-rezsim idején tett szert pénzre és hatalomra, nemcsak óriási vagyont hagy örökül gyermekeire, de múltjának kibogozhatatlan rejtélyeit is. Legkisebb fia, Álvaro apja temetésén megpillant egy gyönyörű idegent, akiről hamarosan kiderül, hogy az idős férfi utolsó szeretője volt. Álvaróval ellentétben Raquel, ez a vonzó fiatal nő sokat tud saját családja múltjáról, a diktatúra elől Franciaországba menekülő, majd Franco halála után hazatelepülő republikánus nagyszülőkről. Raquel emlékezetében élénken él egy madridi családnál tett különös látogatás, ahova egykor nagyapja vitte magával – akkor, kislányként megérezte, hogy a felnőtteket sötét titok lengi körül…
Álvaro és Raquel között végzetes szerelem szövődik, s így kénytelenek szembesülni a múlttal, vissza kell menniük az időben egészen a polgárháborúig, hogy felfejtsék az őket összekötő szálakat. Ezzel kezdetét veszi utazásuk az önismeret fájdalmas útján, és életük örökre megváltozik.
 
Almudena Grandes a spanyol polgárháborő eseményeit bemutató, sodró erejű családregényében a nemzeti identitás, az emigráns lét, a szabad akarat és a sors mibenlétét kutatja. Szereplőit mindent elsöprő szenvedélyek mozgatják, a szerelem, a csalódás, a szeretet és a bossző irányítja tetteiket. Két család négy generációjának szövevényes történetén keresztül feltárul a 20. század spanyol történelme, a nemzedékeken át hordozott traumák, s a szerző az olvasónak szegezi a kérdést: felülírhatók-e a mőlt tragédiái? A könyvet méltán emlegetik a spanyol Zsivago doktorként.