A 21. században sokak érdeklődését felkelti a természetfeletti, megmagyarázhatatlan jelenségekkel foglalkozó irodalom. Ez a könyv különlegesség ebben a témakörben, hiszen az ész, a fény és a világosság századaként ismert felvilágosodás idején, 1746-ban jelent meg először. Szerzője, a lotaringiai bencés apát, Dom Augustin Calmet, a felvilágosodás szellemével szembemenve kutatta és írta le a földöntúli lényekkel kapcsolatos hátborzongató, vérfagyasztó történeteket. Példáit – a korabeli nézetek szerint – a vámpírok szülőhazájának tartott Közép-Európából merítette. Az elbeszéléseket mindazokkal az ismeretekkel kiegészítette, amelyek a különféle szellemi lények – akár a menny, akár a pokol küldöttei – megjelenési formáira, vagyis felismerhetőségükre vonatkoztak.



Calmet művét nem pusztán tudományos munkának szánta, hanem gyakorlati útmutatónak a korabeli olvasók számára. Bár sosem járt Magyarországon vagy a könyvében említett területeken, a magyar olvasó számára talán különösen érdekes lehet, hogy eleinkre szinte egzotikus, távoli népekként tekintett. A szerző számos valódi esetet idéz – elrettentő példaként –, tanulságul a „nyájas olvasónak”. Calmet írásaiban a művelődéstörténet és a könnyedebb irodalom egyedi keveréke jelenik meg, amely izgalmas és szórakoztató olvasmányt nyújt, P. Szathmáry István illusztrációi pedig még feledhetetlenebbé teszik.