Melyik Jane Austen-rajongó ne álmodott volna arról, hogy egyszer a kezei közé kaparinthasson egy eredeti, mindeddig ismeretlen kéziratot a zseniális írónő tollából? Az amerikai Claire Prescottnak – aki tulajdonképpen nem is rajong túlságosan sem Jane Austenért, sem úgy általában a romantikus regényekért vagy hősökért, csupán húgát kénytelen helyettesíteni egy Büszkeség és balítélettel foglalkozó oxfordi kurzuson – szinte az ölébe hullik ez a lehetőség egy bájos idős hölgy jóvoltából. Ms. Dalrymple azt állítja, hogy birtokában van a Büszkeség és balítélet korai változata, amely az Első benyomások címet viseli. Claire lehetősége kap rá, hogy beleolvasson a kéziratba, aminek teljesen a hatása alá kerül, és ami számtalan kérdést vet fel benne: Hogyan alakul Darcy és Elizabeth kapcsolata ebben a változatban? Vajon valóban eredeti a kézirat? Ha igen, mihez kezdjen ezzel a páratlan lehetőséggel? És mihez kezdjen a saját életével? Oxfordi utazása során ugyanis rádöbben, hogy munkájával, húgával és párjával kapcsolatban is fordulópontra jutott az élete. A számvetést nem könnyíti meg, hogy a kurzuson felbukkan egy Mr. Darcyra erősen emlékeztető férfi, akinek vonzereje valósággal letaglózza Claire-t, és felébreszti benne az eddig titkon ott szunnyadó romantikus hősnőt. Ráadásul az is hamar világossá válik, hogy a kézirat létezéséről többen is tudnak, és vannak köztük olyanok, akik maguknak akarják megszerezni…